Durante el ciclo agrícola, el laboreo de los suelos produce pérdida de fertilidad (química y física), la cual sólo puede ser restaurada por la implementación de ganadería sobre pasturas. Esta actividad es fundamental para mantener rendimientos agrícolas elevados a través del tiempo, asegurar la conservación del suelo y disminuir los riesgos económicos por diversificación de actividades productivas.

Está demostrado que la implantación de una pastura mejora la aireación e infiltración del suelo y retrasa la pérdida de fertilidad, pero debe tenerse en claro que sólo la utilización de una leguminosa puede aumentar los niveles de nitrógeno, y por ende de fertilidad química del suelo.

Al igual que todas las leguminosas, la alfalfa, tréboles, lotus y la vicia, pueden tomar nitrógeno del aire e incorporarlo a los tejidos de la planta, capacidad de gran importancia en varios aspectos:

En primer lugar, el nitrógeno es el principal constituyente de las proteínas por lo tanto se produce un aumento de ésta fracción en el forraje.

En segundo lugar, el mayor nivel de nitrógeno en el suelo repercutirá favorablemente en la producción de las gramíneas acompañantes que son altamente demandantes en este nutriente.

En tercer lugar, dado que los animales retienen como máximo un 20% del nitrógeno que consumen, el resto regresa al suelo y queda disponible para los próximos cultivos agrícolas.

¿Cuánto cuesta implantar una pastura bajo riego?

Se consideraron dos casos, una pastura de alfalfa pura, principalmente destinada a rollos, y una pastura consociada para pastoreo directo.

Para el cálculo, se consideró un valor de costo de la arada de 100 $/ha, 50 kilos de fosfato diamónico en ambos casos y las labores comunes para garantizar la implantación.

La cantidad de semilla considerada fue de 9 kilos para la alfalfa pura y de 6 para la consociada, con 5 kilos de festuca. El costo total de la pasturas de alfalfa pura ronda los 800 $/ha y la consociada los 750 $/ha, siendo los mismos un 50% de labores y un 50% de insumos.